Transformaciones en el trabajo industrial: del sistema gremial al fabril

1. El Trabajo Industrial

1.1. Los cambios en el mercado

La abolición de la servidumbre y de otras obligaciones en la agricultura, la supresión de las corporaciones gremiales y otros privilegios en las manufacturas y el comercio favorecieron la creación de una fuerza de trabajo asalariada y libre, y la instauración del principio de libertad de cultivos, industria y comercio.

La supresión del sistema gremial se inició en el siglo XVII debido a la pérdida de privilegios otorgados por el Estado y la creciente diferenciación socioeconómica intra e intercorporativa. La destrucción del sistema gremial se produjo en los Países Bajos en el decenio de 1780, en Francia a partir de las leyes de Allende y Le Chapelier de 1791, y en España a partir del Decreto de las Cortes de Cádiz de 1813, que no tuvo aplicación efectiva hasta 1836.

La extensión del capitalismo y sus reglas de juego realzaron el papel del empresario como coordinador del proceso productivo, y de la empresa privada como modelo organizativo, a costa, por ejemplo, de sistemas productivos cooperativos o comunales, o de la lógica mercantilista de las antiguas monarquías absolutas.

El aumento de la población fue un estímulo para que los capitalistas decidiesen invertir en la producción y distribución de bienes y servicios. Además, la concentración de la población en núcleos urbanos y las innovaciones mecánicas han sido consideradas por economistas e historiadores (Landes, Solow…) como el principal motor del crecimiento económico.

Muchos especialistas han destacado la importancia que en el despegue industrial tuvieron los sistemas de producción tradicionales, sustituyendo el término de “revolución industrial” por “revoluciones industriosas” o “revoluciones silenciosas”.

1.2. Nacimiento y desarrollo del sistema fabril

El modelo de organización que surgió como consecuencia de la Revolución Industrial fue el factory system (la fábrica moderna), una organización del trabajo centralizada que permite una mejor división de las tareas, el empleo de máquinas cada vez más complejas y que obtiene una mayor producción y productividad.

El sistema fabril suponía una serie de ventajas respecto a otros sistemas productivos, como reducir los costes de transporte, reducir el fraude y ejercer un mayor control de calidad sobre el producto. Tanto la revolución industrial como la difusión industrial fueron lentas y desiguales. Los talleres artesanales y la industria a domicilio coexistieron con el factory system, a menudo de forma complementaria. Las razones de dicha diversidad y complementariedad son variadas:

• La nueva tecnología no apareció en todos los sectores industriales al mismo tiempo.
• Hasta 1830 la protoindustria siguió muy presente. Esta situación comenzó a cambiar desde mediados del siglo XIX gracias a la mayor difusión de las nuevas tecnologías, como la revolución de los transportes.
• La pervivencia de los talleres artesanales quedó garantizada cuando se trató de talleres especializados o mantuvieron ventajas en los mercados laborales.

La decisión más difícil para el empresario era la de saber adecuar el volumen de la producción a unos mercados caracterizados por la competencia entre oferentes y la volatilidad de la demanda.

Cada país aportaba elementos que condicionaban las estrategias empresariales. En el caso inglés, las empresas optaron por producir mercancías más baratas y homogéneas que propiciaron la implantación de máquinas y factorías; en el caso francés, el taller artesanal y la industria doméstica bastaron para satisfacer la demanda de las comunidades rurales. Las estrategias empresariales también estuvieron condicionadas por otros factores, como las tradiciones sociales, las instituciones y la resistencia de los trabajadores.

En el sector textil de Europa eran mayoritarias las empresas de escaso tamaño. Sin embargo, en EEUU las empresas habían integrado todos los procesos de elaboración de los tejidos en unas mismas instalaciones.

La minería es otro de los sectores con innovaciones empresariales. El desarrollo del ferrocarril a partir de 1830-40 aceleró en todos los países el proceso de concentración empresarial que se desarrollará en la segunda revolución industrial.