Yrigoyen y el movimiento obrero: reformas, Semana Trágica y huelgas patagónicas

La Relación de Yrigoyen con el Movimiento Obrero

Contexto General

Las condiciones de vida de los trabajadores argentinos empeoraron con la Primera Guerra Mundial. La reducción de embarques de cereal perjudicó al campo; en consecuencia, los arrendatarios y obreros rurales emigraron a la ciudad y conformaron un ejército laboral de reserva que afectó el nivel de trabajo y la remuneración de los trabajadores porteños.

Las protestas y huelgas generales eran frecuentes antes de 1916 y apuntaban a lograr aumentos salariales y la reducción del horario laboral. La mayoría de los obreros pensaron que con Hipólito Yrigoyen y un gobierno popular todo sería distinto.

Intentos de Reforma y Ampliación de la Base Social

Inicialmente, Yrigoyen contempló los reclamos de los sindicatos negociadores, como la FORA (Federación Obrera Regional Argentina).

En 1919, el gobierno buscó recuperar la iniciativa promoviendo una serie de reformas para mejorar las condiciones laborales. Entre ellas, se destacan:

• Promulgación de una jornada laboral de 8 horas.
• Reglamentación del trabajo de mujeres y niños.
• Otorgamiento de leyes jubilatorias.
• Intentos de aumentar la injerencia del Estado en la economía.

A través de la ampliación del empleo en la administración pública, se produjo una expansión del gasto público. Esta medida generó conflictos dentro y fuera del partido radical, pero logró ampliar su base social de apoyo.

Los Grandes Conflictos: La Cara Represiva del Yrigoyenismo

La Semana Trágica (1919)

El conflicto se originó a raíz de una prolongada huelga en la fábrica metalúrgica Talleres Vasena, en reclamo de mejores condiciones laborales y salariales. La situación escaló debido a la intransigencia patronal y de la FORA del V Congreso (de tendencia anarquista), así como por el accionar violento de rompehuelgas. Finalmente, se desató una represión abierta por parte de grupos parapoliciales amparados por el gobierno, la policía y el Ejército, que asesinaron, detuvieron y torturaron a miles de personas, mientras la población respondía con una pueblada generalizada.

El gobierno radical osciló entre su política de mediación en los conflictos laborales y la adopción de una política altamente represiva. Esta incluyó el apoyo a grupos parapoliciales, la orden de represión por medio del Ejército, la tortura y la simulación de ataques contra objetivos gubernamentales.

Las Huelgas Patagónicas o "Patagonia Rebelde" (1920-1921)

Este conflicto fue una rebelión obrera en el Territorio Nacional de Santa Cruz, en la Patagonia argentina, entre 1920 y 1921. La misma comenzó como una huelga contra la explotación de los obreros por parte de sus patrones en el sur del país. Consciente de la crisis y bajo la presión de Gran Bretaña, el presidente Hipólito Yrigoyen, preocupado por la situación de los terratenientes, envió en enero de 1921 tropas del ejército comandadas por el teniente coronel Héctor Benigno Varela, con las órdenes de «normalizar» la situación. Al término del conflicto, entre 300 y 1500 obreros habían sido fusilados o muertos en combate.

Las Huelgas del Quebracho en "La Forestal" (1920-1921)

La base fundamental de la producción de la empresa inglesa «La Forestal» era la explotación del quebracho colorado y la exportación de rollizos para la fabricación de durmientes para las vías ferroviarias.

Entre 1920 y 1921, la organización obrera debió recurrir a la clandestinidad, ya que la policía de la empresa reprimía cualquier tipo de movimiento sindical que luchara por los derechos de los trabajadores.

La respuesta de La Forestal no se hizo esperar: la policía reprimió el intento de huelga e inició persecuciones que se desarrollaron con mucha saña. La empresa recurrió a los «rompehuelgas» para poner en funcionamiento las fábricas detenidas, mientras que su policía privada, conocida como «los penachos colorados», cometió todo tipo de atropellos contra los trabajadores y sus familias, quemando sus ranchos y robando o destruyendo sus pertenencias.

Como la huelga continuaba, la empresa de origen británico solicitó y obtuvo de Yrigoyen la intervención del Regimiento 12 de Infantería. Con la participación del ejército, la huelga fue finalmente aplastada y sus dirigentes fueron arrestados.