Argumentos de Santo Tomás sobre el primer motor, la causa eficiente y el ser necesario

Primer motor, causa eficiente y ser necesario según Santo Tomás

De manera que podemos concluir que todos los seres necesitan a otros que produzcan en ellos el cambio y, como es evidente que buscar la explicación del cambio de un ser nos llevaría a otro y ese a otro y así hasta el infinito, tanto Aristóteles como Santo Tomás concluyen que debe haber un «primer motor» de todos los seres que cambian o se mueven. A ese primer motor Santo Tomás dice que los cristianos lo llaman «Dios». Cabe añadir que dicho «primer motor» será inmóvil, porque si se moviese tendría que haber otro motor anterior a él que provocase su movimiento, de acuerdo con el principio de que «todo lo que se mueve es movido por otro».

2.2. Causa eficiente primera y ser necesario (2ª y 3ª vías para demostrar la existencia de Dios)

Segunda vía: la causa eficiente

En su segunda vía para demostrar la existencia de Dios, Santo Tomás se basa en la causa eficiente de Aristóteles. Parte del hecho de que todo lo que existe es el efecto de una causa que lo ha producido, porque ninguna sustancia puede producirse a sí misma. De manera que la causa de la existencia de cualquier ser es siempre otro ser: todos los seres son «efectos» de otros seres que son las «causas eficientes» de su existencia; no hay nada que sea su propia causa, pues tendría que ser anterior a sí mismo y eso es imposible.

Dicho con un ejemplo: la causa eficiente de la existencia de un huevo es una gallina, porque ese huevo es un efecto que ésta ha producido. Ahora bien, esa gallina tampoco es causa de su propia existencia, sino que procede, a su vez, de otro huevo que es también efecto de otra gallina y así sucesivamente hasta el infinito.

Pero, dado que prolongar hasta el infinito la serie de causas eficientes como explicación de los efectos equivaldría a no explicar nada, debemos pensar que existe una «causa eficiente primera», de la que procedería toda la serie de causas y efectos y a la que, según dice Santo Tomás, llamamos «Dios». Cabe añadir que dicha causa eficiente primera será una «causa incausada», porque si hubiese sido causada tendría que haber otra causa anterior a ella de la que sería efecto, de acuerdo con el principio de que «es imposible que algo sea causa eficiente de sí mismo».

Tercera vía: seres contingentes y ser necesario

En su tercera vía para demostrar la existencia de Dios, Tomás de Aquino adopta la distinción entre esencia y existencia propuesta por los filósofos árabes medievales Averroes y Avicena. De modo que llama «seres contingentes» a los que existen en potencia: pueden ser o no ser, tienen la posibilidad de existir o no existir. Por el contrario, el «ser necesario» es el que existe siempre en acto, es decir, existe necesariamente porque no tiene la posibilidad de no existir.

Dicho de otro modo:

• Seres contingentes: solo tienen la posibilidad de existir; pueden existir o no existir.
• Ser necesario: pura existencia; su existencia es necesaria porque es acto puro de existir, esto es, un ser en el que la existencia está incluida en su propia esencia y, por tanto, es eterno.

Así, todas las cosas que existen son sustancias compuestas de esencia y existencia, de potencia y acto de ser o existir. Mientras tanto, hay un ser necesario que es pura existencia, cuya existencia es necesaria porque es acto puro de existir; un ser en el que la existencia está incluida en su propia esencia, por lo que es eterno. Ese ser eterno que es acto puro, según Santo Tomás, es Dios.

Santo Tomás señala que, puesto que los seres contingentes son aquellos que pueden existir o no —ya que hubo un momento pasado en el que aún no existían y habrá un momento futuro en el que dejen de existir— debe haber algún ser que haya existido siempre y que no deje de existir nunca: un «ser necesario» que ha dado la existencia al resto de los seres. Pues, de lo contrario, si no existiese ese ser necesario, nada existiría, ya que hubo un momento en el que los seres contingentes no existían y, si en todos los seres fuese así, no habría comenzado a existir nada; no existiría nada, porque de la nada no puede surgir nada.