Comprender el Ser: Potencia, Acto y Sustancia en la Filosofía de Aristóteles

La Dinámica del Ser: Potencia y Acto en la Filosofía Aristotélica

La característica fundamental de la naturaleza es el cambio. Los seres individuales experimentan transformaciones debido a su estructura intrínseca de potencia y acto, complementada por la de materia y forma. En la naturaleza, los seres individuales nacen, cambian y mueren; todo está en constante devenir y movimiento. El cambio, en esencia, consiste en que un ser individual pierde una forma que poseía y adquiere otra. Esta nueva forma no surge de la nada, sino que ya estaba contenida en potencia en ese ser individual, gracias a su constitución de potencia y acto.

Definiciones Clave: Potencia y Acto

• La potencia es el conjunto de posibilidades que una cosa encierra. Estas posibilidades no están plenamente desarrolladas en las cosas, pero sí están contenidas en ellas. Por ejemplo, un cachorro de león tiene la posibilidad de ser un león adulto; es, por tanto, un león en potencia.
• El acto es el ser actual, la realidad plena del ser. Aristóteles establece dos modos de ser en relación con el tiempo:
  • Si nos centramos en las características, propiedades o determinaciones que una cosa posee en el presente, estamos considerando el ser en acto. Esta es la forma de ser más importante, y a menudo se define como la realidad misma del ser.
  • Por el contrario, si nos enfocamos en el futuro, en aquello que aún no es pero a lo que un ser apunta en virtud de lo que ya es, estamos pensando en el ser en potencia.

La Estructura de la Realidad: Sustancia y Accidentes

Para Aristóteles, la realidad es la naturaleza misma, este mundo sensible compuesto por seres individuales. Estos seres individuales son la sustancia primera de la realidad. El término "sustancia" es una categoría ontológica que se refiere a aquello que existe por sí mismo, que no se inserta en ninguna otra cosa y que, por tanto, no necesita de nada más para existir. También alude a aquello sin lo cual no habría realidad, a aquellas entidades sin las cuales la realidad no podría subsistir.

Sustancia Primera y Atributos

La sustancia primera es el sujeto del cual predicamos que es y que existe. Los seres individuales son la sustancia primera. De ellos podemos predicar atributos, es decir, podemos atribuirles otras realidades además de su mera existencia. Por ejemplo, un ser individual concreto, además de existir, es una persona o una mesa, y es rubio o verde. Los atributos existen (ser persona o mesa, ser rubio o verde), pero no se bastan a sí mismos, pues no existirían si no existieran los seres individuales concretos de quienes los predicamos.

Sustancia Segunda y Accidentes

No todos los atributos poseen el mismo grado de realidad. Es diferente afirmar "Juan es humano" que decir "Juan es rubio".

• En el primer caso, Juan es necesariamente humano para ser lo que es. Si dejara de ser humano, dejaría de ser Juan en su esencia. Estos atributos mayores, estas características necesarias sin las cuales un ser individual perdería su entidad, se llaman especies y constituyen la sustancia segunda. Son esenciales para los seres individuales, que no serían lo que son sin ellas. Sin embargo, son sustancia segunda, no primera, porque no existirían por sí mismas sin los seres individuales concretos en los que se sustentan; por ejemplo, "ser humano" no tiene sentido sin un individuo como "Juan".
• En el segundo caso, Juan podría no ser rubio y seguir siendo Juan; es decir, no dejaría de ser lo que es por no ser rubio. Estos otros atributos menores, esas características contingentes sin las cuales los seres individuales conservarían su realidad, se llaman accidentes. Por ejemplo, si esta mesa verde fuera una silla, perdería su ser esencial, pero no lo perdería si en lugar de verde fuera amarilla. Ser una mesa es sustancial e imprescindible para que este ser individual sea lo que es, mientras que su color verde es accidental.

Por esta razón, la sustancia primera permanece aunque los seres individuales cambien en sus accidentes, mientras que los accidentes no.