Conceptos Clave sobre el Sector Público y la Actividad Económica

1. Definición del sector público

El sector público es aquello que está directamente relacionado con el Estado. Se concibe como tal tanto a la administración central como a las comunidades autónomas o al personal que trabaja para los distintos niveles de la administración pública.

La economía es la ciencia encargada de la satisfacción de las necesidades humanas a partir de unos recursos escasos. En la economía se genera escasez, la cual es, en ocasiones, el origen de la intervención estatal.

Las necesidades y su satisfacción: bienes de consumo y factores productivos

Para satisfacer las necesidades se utilizan bienes y servicios, los cuales pueden dedicarse directamente al consumo o ser utilizados para la producción de otros elementos. En este caso, los llamamos factores productivos; los más comunes son: tierra, trabajo y capital.

Los tres problemas a los que se enfrenta la economía

• Asignación: su objetivo es determinar qué bienes se deben producir y en qué cantidad.
• Producción: resuelve la incógnita de la forma en que se producen los bienes y servicios. A la producción suele ir ligado el concepto de especialización.
• Distribución: se encarga del "para quién".

La división de la ciencia económica: microeconomía y macroeconomía

La economía presenta cuatro objetivos fundamentales: eficiencia, equidad, estabilidad y crecimiento.

• Los dos primeros son abordados por la microeconomía.
• Los otros dos se estudian desde el punto de vista macroeconómico, ya que afectan a todos los ciudadanos.

Las teorías sobre la intervención del sector público en la economía

• Intervencionismo: defiende que la actividad individual no resuelve todos los problemas económicos, por lo que es necesaria la intervención por parte del sector público.
• Liberalismo: afirma que la actividad individual llevada a cabo en el mercado resuelve los problemas económicos.

A partir de estas dos teorías, podemos diferenciar tres tipos de economías:

• Planificada: el Estado prevé todo lo que va a pasar en el entorno económico.
• Mixta: se mezcla la planificación con el sistema de mercado para dar lugar a este tipo de economía.
• De mercado: la intervención estatal es mínima.

Las necesidades humanas y colectivas

Para entender la intervención del sector público en la economía, podemos recurrir a las necesidades humanas y colectivas. Las necesidades colectivas se resuelven fuera del mercado. La financiación necesaria para la satisfacción de estas necesidades no se produce a través de las relaciones de mercado.

Las diferencias entre sector público y sector privado

Desde un punto de vista objetivo, el Estado tiene poder coercitivo y, desde un punto de vista subjetivo, el Estado puede actuar de intermediario. Podemos distinguir tres tipos de entidades públicas:

• Administraciones públicas: como la administración central y las comunidades autónomas.
• Entidades financieras públicas: tienen un papel más reducido.
• Entidades públicas no financieras: son unidades de producción bajo control o propiedad pública.