La Crítica de David Hume a la Causalidad y el Papel del Hábito

David Hume y la Causalidad: Una Perspectiva Empírica

Lo que hace Hume es, estrictamente, mostrar a partir de la observación empírica que las tesis tradicionales sobre la causalidad no son correctas. Él propone repensar la causalidad desde la perspectiva empírica y llega a las siguientes conclusiones:

1. La Causalidad como Relación Mental (Hábito y Costumbre)

   Para Hume, la causalidad es una relación que establece la mente a partir de los mecanismos psicológicos del hábito y la costumbre. El hábito, como disposición mental producto de una experiencia reiterada, se encuentra en la base de nuestras creencias sobre el futuro. Es por una costumbre repetida que creemos que si algo ha sucedido en el pasado se repetirá en el futuro.

2. Imposibilidad del Conocimiento Causal A Priori

   Las relaciones causales no pueden ser conocidas a priori. Es decir, por simple razonamiento, sin experiencia, nunca podemos descubrir causas y efectos. Así, por ejemplo, por mucho que analicemos la noción de 'fuego', no encontraremos incluida la noción de 'dolor'. Las relaciones causales no son relaciones entre ideas; nuestro conocimiento sobre las causas es solo una cuestión de hecho. Y lo contrario de una cuestión de hecho siempre es posible.

3. Sucesión Temporal vs. Conexión Necesaria

   Nuestro conocimiento empírico sobre la causalidad se limita a captar que hay una reiterada sucesión temporal de fenómenos entre A y B, pero eso no nos autoriza a decir que A es causa de B.

4. La Causalidad como Conexión Suficiente (Reiteración)

   Cuando afirmamos que hay causalidad, no tenemos experiencia de todos los casos posibles en que después de A se produce B. Lo que llamamos 'causalidad' no es una conexión necesaria, sino una conexión suficiente, es decir, reiterada.

5. Los Mecanismos Psicológicos de la Creencia Causal

   Hay una serie de mecanismos psicológicos que nos hacen creer en la existencia de la causalidad. Los mecanismos psicológicos por los que creemos en la causalidad son tres:

   • Contigüidad: La contigüidad de espacio y tiempo entre la causa y el efecto.
   • Prioridad Temporal: La causa es siempre anterior al efecto.
   • Conjunción Constante: La conjunción constante entre la causa y el efecto.

Relevancia Filosófica de la Crítica Humeana

En definitiva, una cosa es aceptar el principio de causalidad en la vida cotidiana por razones de costumbre, de eficacia o utilidad, y otra muy distinta es considerarlo cierto.

¿Por qué Hume necesita discutir la noción de 'causa'?

Básicamente por dos razones fundamentales:

1. Si aceptáramos el principio de causalidad, tendríamos que aceptar ideas que no tienen un correlato en la experiencia fáctica (como el Yo, Dios o el Mundo) y sería justificable que Dios fuera causa del mundo.
2. Además, la causalidad es incompatible con el Principio de la Copia ('solo es verdad aquella idea de la que sabemos de qué impresión proviene').