Existencialismo y estructuralismo: dos visiones sobre la condición humana

El Existencialismo

Concibe al ser humano como libertad pura, lo que lo convierte en alguien que existe, pero carece de esencia. El ser humano define su esencia a través de los actos de su existencia. Por otro lado, el existencialismo es una corriente que defiende el ateísmo; en consecuencia, rechaza la trascendencia, así como cualquier código moral o proyecto de vida que se proponga como referencia que oriente la acción. La libertad humana es completa amplitud de posibilidades, puesto que no hay ninguna finalidad preestablecida ni tampoco un marco de referencias externo que oriente su ejercicio. Vista así, la libertad ya no parece un regalo y se convierte en una condena. El ser humano está condenado a ser libre; no puede renunciar a la tarea de hacerse a sí mismo. Pero, al mismo tiempo, hacerse a sí mismo significa dotarse de una esencia, objetivarse, volverse un objeto. El problema es que el sujeto es siempre sujeto y no puede convertirse a sí mismo en un objeto. Por tanto, la tarea de ejercer la libertad carece de sentido. Esta falta de sentido de la existencia provoca angustia. Jean-Paul Sartre, el pensador más destacado del existencialismo, describió esta angustia como una sensación de náusea que se experimenta al sentirse flotando en medio de la nada, atado a la responsabilidad de tener que elegir a pesar de la futilidad de toda elección.

El Estructuralismo

Se centra en la comprensión del ser humano a través del análisis de la cultura.

Principales Representantes

• Claude Lévi-Strauss (1908-2009)
• Jacques Lacan (1901-1981)
• Louis Althusser (1918-1990)

El estructuralismo parte del estudio del universo simbólico en el que habita el ser humano para construir una teoría opuesta al existencialismo y su reivindicación de la libertad. Según dicha teoría, existen estructuras profundas e inconscientes que son determinantes en la elaboración de los sistemas simbólicos que forman cualquier cultura. Estas estructuras explican la similitud que existe entre diferentes culturas, por muy distantes que se encuentren entre sí. Los estructuralistas buscan rasgos comunes en los distintos idiomas, religiones, manifestaciones artísticas o formas de parentesco de grupos humanos que nunca han estado en contacto. Para ellos, estas coincidencias constituyen una prueba de que la construcción de esos símbolos y de las leyes que los regulan no son fruto de la libre iniciativa de los individuos, sino que conforman distintas manifestaciones de una misma estructura que se repite y permanece inalterable en cada sociedad humana. De esta manera, se diluye y desaparece el individuo que es dueño de su libertad y su destino. Para los defensores del estructuralismo, el ser humano tal como lo describen los existencialistas no es más que una ficción. Ahora, el protagonismo en la explicación de la realidad humana lo tienen esas estructuras inconscientes y omnipresentes que acaban generando la realidad social y cultural en la que se insertan los individuos. Las conductas individuales no son fruto de decisiones libres, sino que se ajustan a unos patrones establecidos por esas mismas estructuras inconscientes.