John Locke: Derechos Naturales, Contrato Social y Propiedad en el Liberalismo Clásico

John Locke (1632-1704)

John Locke fue un filósofo empirista inglés del siglo XVII que desarrolló una teoría de la filosofía política.

Objeto de su estudio

Su obra es un estudio de la sociedad y parte también del examen del estado de naturaleza.

Diferencias con Hobbes

• Para Locke, los humanos no estaban, como sostenía Hobbes, limitados en su derecho a todo; por el contrario, cada persona posee derechos naturales. Locke enumera como tales el derecho a la vida, a la libertad y a la propiedad.
• Locke sostiene que esos derechos están limitados por los derechos iguales de los demás: «siendo todos iguales e independientes, nadie debe dañar a otro en su vida, en su libertad y en su prosperidad».
• Asimismo, los humanos en el estado de naturaleza poseen el derecho de castigar a quienes no respetan sus derechos, es decir, todos son ejecutores de lo que Locke denomina la ley de la naturaleza.

La ley de la naturaleza y su problema

El problema de la ley de la naturaleza radica en que, si cada persona ofendida hace justicia por su propia mano, entra en juego la subjetividad de cada individuo: no todos castigan de la misma manera, lo que puede producir situaciones de inestabilidad e incertidumbre.

Solución: el pacto social

La solución propuesta por Locke es el establecimiento del pacto social, por el cual los seres humanos, que son libres, iguales e independientes, ceden algunos de sus derechos a la sociedad y deciden unirse y vivir en comunidad.

De este modo se pasa del estado de naturaleza a la sociedad civil, y en ella los seres humanos deben obedecer a quienes gobiernan legítimamente la sociedad.

Modo de gobierno y límites al poder

• El modo de gobierno que propone Locke se distancia de Hobbes: el poder de los gobernantes no es absoluto ni ilimitado, como afirmaba Hobbes en su Leviatán.
• El poder de los gobernantes tiene su fundamento en la protección de los derechos: su función incluye la aplicación de castigos a los que no respetan los derechos de los demás.
• El poder del Estado debe respetar los derechos de los humanos, que son libres e iguales por naturaleza; por tanto, el gobierno está limitado por esos derechos.

Fundamento liberal de su concepción del Estado

• Para Locke, el derecho fundamental es el derecho a la propiedad privada.
• La intervención del Estado debe reducirse al mínimo, permitiendo a los ciudadanos organizar su vida con libertad.

Frenos a los abusos de poder

• Para evitar los abusos, Locke propuso la división de poderes.
• Defendió que el pueblo conserve siempre la soberanía.

Observaciones finales

La contribución de Locke al pensamiento político moderno reside en su defensa de los derechos naturales, la propiedad privada, el gobierno limitado y la idea de que la autoridad política emana del consentimiento de los gobernados. Estas ideas fueron fundamentales para el desarrollo del liberalismo clásico y para las teorías posteriores sobre los derechos y las instituciones políticas.