Metafísica de Aristóteles: Sustancia, Acto, Potencia y el Primer Motor
La Categoría de Sustancia y la Teoría Hilemórfica
Centrémonos ahora en la categoría de sustancia. Aristóteles la describe como un compuesto de materia y forma, lo que se conoce como la teoría hilemórfica. La materia es aquello de lo que está hecha una sustancia; la forma es lo que hace que una sustancia sea lo que es.
La forma es lo que determina la materia poniéndola en acto, haciendo que adquiera determinación; es la esencia de la cosa, lo que hace que una sustancia sea lo que es. Pero es necesario señalar que la forma no puede existir sin la materia; ha de existir en ella, puesto que es su determinación.
Conceptos Fundamentales: Potencia y Acto
Abordaremos ahora dos conceptos fundamentales para entender posteriormente la explicación del cambio y el movimiento en Aristóteles: la potencia y el acto.
- El ser en potencia: Se refiere a la materia. La materia es un ser en potencia, y su potencialidad radica en que es capaz de recibir cualquier forma que la determine, pasando a ser algo en acto.
- El acto: Se relaciona con la forma. La forma es la determinación de la materia, su actualización concreta; es ser en acto algo concreto.
Así, el cambio se explica filosóficamente como el paso de la potencia al acto.
La Naturaleza (Physis) y la Explicación del Cambio
El cambio es algo evidente a nuestros sentidos, puesto que todos los seres naturales, por el hecho de serlo, son cambiantes. Conviene advertir que el término naturaleza (physis) no posee un significado unívoco, razón por la cual Aristóteles delimita en su Física lo que entiende por ella: se trata de una fuerza que tienen determinados seres y que les impele al cambio; es el principio y la causa del movimiento y del reposo para aquellas cosas en las que reside por esencia.
Por tanto, son seres por naturaleza los que poseen en sí intrínsecamente el principio de su propio cambio. Los seres que poseen naturaleza son sustancias, por lo que la realidad natural es sustancial. Aristóteles divide esta realidad en:
- Sustancia simple: El motor inmóvil (Dios).
- Sustancias compuestas: Aquellas formadas por materia y forma (pertenecientes al mundo sublunar y al mundo celeste).
Tipos de Cambio y el Devenir
En definitiva, el estudio de la naturaleza lleva al Estagirita al estudio del cambio, del devenir y de los principios sobre los que este se fundamenta. La misma experiencia nos muestra dos tipos de cambio:
- Sustanciales: Generación o corrupción.
- Accidentales: Cuantitativos, cualitativos y locativos.
El Principio de Causalidad: Las Cuatro Causas
Para explicar el porqué del movimiento, Aristóteles formula el principio de causalidad y habla de dos tipos de causas:
Causas Intrínsecas
- Causa material: Es el sustrato del cambio.
- Causa formal: Es la esencia o forma.
Causas Extrínsecas
- Causa eficiente: Es el agente encargado de actualizar las potencialidades.
- Causa final: La finalidad o el fin al que se orienta todo el proceso.
El Primer Motor Inmóvil y la Teleología
Aristóteles nos recuerda que no es posible una regresión indefinida desde los móviles a sus motores, pues entonces no habría nunca un primer motor y no sería posible el movimiento. Dado que el cambio es una evidencia, ha de haber un primer motor origen del movimiento.
Ahora bien, para ser verdaderamente primero, ha de ser inmóvil, esto es, permanencia sin cambio. Además, dado que todo lo que tiene potencia está sometido al cambio, ha de ser actualidad pura (acto puro), estar en plena posesión de su ser; es decir, tiene que ser forma pura. A esto es a lo que llama “Dios”.
Hagamos notar que este Dios no es el creador del mundo: no lo conoce ni se preocupa por él. Solo puede realizar aquella actividad para la que no precisa la materia, a saber, el pensamiento, siendo su único objeto de pensamiento el pensamiento mismo. Al delimitar de este modo el ámbito de la Teología, Aristóteles señala que el primer motor es la causa final del movimiento, que mueve todo sin moverse él mismo. La teleología o finalidad que parece manifestar el cosmos está orientada, pues, hacia el primer motor.