Reproducción sexual en animales: gametos, fecundación y tipos de desarrollo

Reproducción sexual en animales

La reproducción sexual en los animales generalmente se da entre individuos de la misma especie y de distinto sexo. Las hembras tienen el órgano reproductor femenino y producen el óvulo, mientras que los machos producen el espermatozoide.

Gametos

• Óvulo: lleva información genética materna y gran cantidad de sustancias de reserva para la nutrición del embrión.
• Espermatozoide: aporta la información genética paterna, alcanza al óvulo e introduce su material genético en su interior. El óvulo fecundado da origen a un individuo.

Hermafroditismo

Un hermafrodita posee los dos órganos reproductivos. Ejemplo: lombrices de tierra. Recurre a la fecundación cruzada y, en algunos casos, tiene la capacidad de autofecundarse.

Clitelo

El clitelo son segmentos de las lombrices que contienen los órganos y gametas; sirve para la reproducción.

Fecundación

La fecundación se clasifica según el lugar donde se produce:

Fecundación externa

Se produce fuera del cuerpo del animal. Las hembras liberan óvulos al medio y estos son alcanzados por los espermatozoides liberados por los machos. Ejemplos: corvinas (pez), caracoles, estrellas de mar.

Fecundación interna

Se lleva a cabo dentro del cuerpo de la hembra. Se pueden distinguir varios aspectos relacionados:

• Cópula: los espermatozoides ingresan al sistema reproductivo femenino mediante una relación directa entre los individuos.
• Celo: estado de fertilidad o receptividad de la hembra para el apareamiento.
• Hemipenes / estructuras intromitentes: en algunos grupos existen estructuras reproductoras especializadas. En organismos acuáticos, hay estructuras modificadas de las aletas pélvicas (por ejemplo, en algunos tiburones).
• Pene: órgano reproductor externo del macho.
• Espermatóforos: estructuras donde se depositan espermatozoides; ejemplo: pulpo.

Cortejo y dimorfismo sexual

• Cortejo: comportamiento mediante el cual el macho atrae a la hembra.
• Dimorfismo sexual: diferencias en tamaño, forma o color entre macho y hembra. En las profundidades del océano, por ejemplo, hay casos en que las hembras son mucho más grandes que los machos.

Etapas y estructuras del desarrollo

• Cigoto: óvulo fecundado que dará origen al embrión y a las estructuras que le darán alimento y protección.
• Vitelo: óvulos con gran cantidad de sustancias nutritivas. Proporciona alimento al embrión.
• Marsupio: bolsa en la que se encuentran las glándulas mamarias y donde algunos animales crían a sus crías (ej.: marsupiales).

Modos de desarrollo

• Ovíparos: el desarrollo del embrión se da en el interior de un huevo pero fuera del cuerpo de la madre. Ejemplos: aves, reptiles y muchos peces.
• Ovovivíparos: conservan los huevos dentro del sistema reproductivo; el embrión se desarrolla dentro del huevo que permanece dentro de la madre. Ejemplo mencionado: caracoles.
• Vivíparos: el embrión se desarrolla completamente en el interior de la hembra y recibe nutrición directa de ella. Ejemplo: mamíferos.

Desarrollo directo e indirecto

• Desarrollo directo: nace un individuo con una forma muy similar a la del adulto; no sufre metamorfosis marcada. En algunos casos los jóvenes son alimentados con la leche de su madre.
• Desarrollo indirecto: ejemplo: mariposa. La larva se transforma dentro de una pupa y sufre una serie de metamorfosis hasta que emerge como adulto (mariposa).

Se reproducen muchos.