Revolución Industrial Británica: Innovaciones, Transporte y Liberalismo

Factores Clave de la Industrialización Británica

Innovaciones Técnicas en la Industria Textil

Las innovaciones técnicas en la industria textil fueron un factor determinante. Las novedades se aplicarían en la industria del algodón, que producía artículos destinados al consumo familiar. Estas innovaciones eran sencillas y baratas, ya que nacían de la experiencia cotidiana. En Gran Bretaña, las mejoras en el sector del algodón, particularmente en el área de Manchester y Liverpool, se introdujeron primero en las máquinas de hilado y tejido. Más tarde, se aplicó la máquina de vapor, inventada por el escocés James Watt. En 1784, se inventó el telar mecánico, lo que revolucionó la industria al hacer que la producción fuera mayor, más rápida y barata. Así surgieron las primeras fábricas.

Aparición del Ferrocarril y el Barco de Vapor

La aparición del ferrocarril y los buques de vapor daría un impulso a la gran demanda de hierro y de carbón. Estos medios de transporte reducían los costes y revolucionaban el comercio y la comunicación. La invención del ferrocarril tuvo su origen en las minas de carbón, y la primera línea data de 1825. La locomotora fue inventada por George Stephenson, y en 1830 se inauguró la primera línea que unió Manchester y Liverpool.

Factores Humanos y Políticos Decisivos

Otros factores decisivos fueron los humanos, entre ellos:

• La presencia de empresarios dispuestos a adoptar los nuevos métodos de producción y a arriesgar su capital.
• La existencia de operarios con cierta cualificación.
• Los elevados índices de alfabetización, que explican en parte la veloz difusión que tuvieron las innovaciones industriales.

Todos esos cambios sociales y económicos necesitaban una ideología y una práctica política. Este papel lo desempeñó el liberalismo político y económico, surgido en los siglos XVII y XVIII y triunfante en el XIX. Los liberales fueron los primeros en establecer un sistema parlamentario y eran partidarios del libre comercio.

El Sistema Putting-Out (Domestic System)

El Putting-Out System (o sistema de trabajo a domicilio) permitía a un comerciante o mercader escapar del sistema gremial. Era frecuente en el campo, aldeas y suburbios de las grandes ciudades. Un gran número de personas trabajaba en sus propios hogares. Un mercader les suministraba las materias primas y las herramientas, y recogía luego las piezas para venderlas en otros lugares.